Le Liverpool de Mohamed Salah est sur une série de quatre matchs de Premier League sans victoire et alors qu’il y a des problèmes sur tout le terrain pour Jurgen Klopp, la surprenante baisse de forme de Mohamed Salah fait partie des préoccupations. Nous analysons les raisons de cette baisse… de forme : Qu’est-ce qui ne va pas avec l’homme clé de Jurgen Klopp ?
« Sept ou huit joueurs n’ont pas été impliqués dans le premier but », a déclaré Jurgen Klopp après la capitulation précoce de Liverpool lors de sa défaite 3-0 contre les Wolves. « Sept ou huit joueurs n’étaient pas impliqués dans le deuxième but. Mais tous en sont affectés ».
Mohamed Salah est l’un de ceux qui seront probablement épargnés par le blâme pour les deux buts qui ont laissé Liverpool en difficulté en une douzaine de minutes désordonnées à Molineux. Mais il est l’homme dont les supporters auraient pu espérer qu’il puisse sauver une telle situation.
Au lieu de cela, il était impuissant une fois de plus. Affecté. Alors que Liverpool se morfond en milieu de tableau, plus proche de la zone de relégation que des places en Ligue des champions, Salah semble impuissant à empêcher la chute. Est-il une victime du déclin ou une partie du problème ?
Sa productivité a certainement baissé. L’occasion de sa 200e apparition en Premier League a également marqué son cinquième match sans but dans la compétition, la deuxième série de ce type cette saison. Cela n’était arrivé que deux fois au cours des cinq campagnes précédentes combinées.
Certains évoqueront la fatigue. C’est l’une des excuses avancées pour expliquer la passivité de Liverpool ces derniers temps et, dans le cas de Salah, les exigences imposées à son corps ces dernières années ont été importantes. Il a joué 61 matchs en club et en sélection la saison dernière.
On avait espéré que la pause hivernale de Salah – qui lui a été accordée en raison de l’échec de l’Égypte à se qualifier pour la Coupe du monde – lui aurait permis de se reposer et de récupérer avant de revenir à son meilleur niveau. Au contraire, le déclin s’est accentué.
D’autres pointent maintenant du doigt le contrat signé cet été, qui prolonge son contrat à Anfield jusqu’en 2025 dans le cadre de l’accord le plus lucratif que le club ait jamais proposé. C’est une accusation que Klopp a rejetée, le professionnalisme de Salah étant irréprochable.
« Vous ne pouvez pas marquer le nombre de buts que Mo a marqués si vous n’êtes pas un joueur de football exceptionnel, de classe mondiale », a répondu le manager de Liverpool. « Vous pensez que cela a quelque chose à voir avec un nouveau contrat ou autre ? Ce n’est tout simplement pas correct. »
Que s’est-il donc passé ? Tout d’abord, établissons les faits.
La meilleure saison de Salah avec Liverpool reste sa première, au cours de laquelle il a marqué 31 buts en Premier League. Sans les pénalités, il a marqué un but presque toutes les 90 minutes. Il n’a pas reproduit ce rythme depuis, mais il a été étonnamment régulier.
Au cours de chacune des quatre saisons de Premier League suivantes, Salah a marqué entre 19 et 23 buts. Le nombre de ses buts non sanctionnés par 90 minutes au cours de ces quatre saisons a varié un peu, mais pas de beaucoup : il a marqué à un taux compris entre 0,47 et 0,59. Ce n’est que maintenant qu’il est tombé à 0,35.
L’une des questions clés est de savoir s’il s’agit d’un problème de finition, d’une question d’opportunité, ou des deux ? Pour tenter de répondre à cette question, les données sur les buts attendus peuvent nous fournir des indices supplémentaires.
Ce que cela nous dit, c’est que Salah aurait dû marquer à un taux de 0,46 but par 90 minutes plutôt que ce taux de 0,35. Entre sa deuxième et sa quatrième saison, sa moyenne était de 0,48 but par 90 minutes. La qualité de ses chances est donc similaire.
En d’autres termes, cette différence, la raison de la baisse de rendement de Salah, s’explique en grande partie par sa propre baisse de finition. Pour la première fois dans sa carrière à Liverpool, le joueur convertit beaucoup moins d’occasions que prévu.
Ces frappes magnifiquement enroulées dans la lucarne, qui étaient devenues sa marque de fabrique, ne trouvent plus le chemin des filets comme avant. Il y en a eu une en deuxième mi-temps contre les Wolves qui est passée juste à côté du poteau. Klopp a souligné une récente occasion contre Brighton.
« Il y a des moments où Mo aurait marqué l’année dernière. Dans le match contre Brighton, c’était 100 % un but habituellement et maintenant non. «
La raison pour laquelle cela se produit est plus difficile à expliquer. Extérieurement, Salah ne semble pas être un homme susceptible de souffrir de problèmes de confiance. Mais la plupart des joueurs bénéficient du rythme et de la routine. C’est ce qui manque à Liverpool en ce moment et cela a peut-être un impact sur ses performances.
Aux côtés de Sadio Mané et Roberto Firmino, Salah faisait partie du trident le plus dévastateur du football mondial. Le trio a gagné le lot ensemble et est resté remarquablement exempt de blessures tout au long de leurs quatre saisons ensemble en tant qu’attaquants de premier choix de Liverpool.
Au cours de cette période, Klopp a titularisé les trois joueurs dans son onze de départ de Premier League à 102 reprises sur un total de 152. Les schémas de mouvement qui étaient une telle caractéristique du succès de Liverpool étaient ancrés. Firmino est entré en profondeur. Salah exploitait l’espace libéré.
« C’était une machine bien rodée, le trio de tête », a reconnu Klopp.
« Le jeu offensif implique beaucoup de travail et beaucoup d’informations. Comment se déplacer, vous créez un sentiment pour savoir où se trouve votre coéquipier, et où vous pouvez passer le ballon sans regarder. Tout était clair dans ce que nous faisions. » Ces connexions ont été perdues.
« Cela n’a pas été utile. Tout le monde en souffre. »
Mane est parti au Bayern Munich. Firmino, qui a maintenant 31 ans, a commencé à accumuler les blessures. Maintenant, c’est Salah qui doit travailler autour des autres plutôt que d’avoir l’intelligent Brésilien qui se déplace pour lui. La nouvelle recrue Darwin Nunez est accommodée.
Les cartes thermiques des six saisons de Salah en tant que joueur de Liverpool montrent qu’il joue un peu plus large qu’à l’époque où ces partenariats étaient si bien établis. Liverpool a maintenant un véritable numéro 9 et cela nécessite un changement de position pour son joueur vedette.
Salah a moins de contacts dans la surface que jamais auparavant.
Cela étant, on aurait pu s’attendre à une évolution du jeu de Salah qui le verrait devenir davantage un créateur qu’un buteur. La saison dernière, il a délivré 13 passes décisives, un record dans sa carrière en Premier League. Cela laissait présager un changement.
Ce changement dans son jeu ne s’est pas produit non plus. Son total de quatre passes décisives cette saison pourrait être considéré comme la preuve d’une mauvaise finition par le gaspilleur Nunez et d’autres, mais une inspection plus approfondie suggère que ce n’est pas la bonne explication. Le total des passes décisives attendues de Salah – un jugement plus juste de sa propre créativité – est encore plus bas, à seulement 3,1.
En effet, ses passes décisives attendues par 90 minutes sont plus basses que jamais.
Le résultat est que Salah a moins d’occasions de marquer, qu’il les termine moins bien qu’avant et qu’il est incapable de créer autant d’occasions pour les autres. Tout comme tous les aspects du jeu de Liverpool se sont détériorés, il en va de même pour leur talisman.
Quelle est la solution ? Après avoir fêté ses 30 ans en juin, certains se demandent si Liverpool peut retrouver son meilleur niveau. L’interprétation la plus positive est que si Liverpool peut régler les problèmes ailleurs, le véritable pouvoir de Salah peut être redécouvert.
Comme l’a suggéré Klopp après la défaite contre les Wolves, les erreurs de quelques-uns peuvent avoir un impact sur les efforts du plus grand nombre. Et bien que certains supporters de Liverpool attendent de leur roi égyptien qu’il initie le renouveau de l’équipe, peut-être faudra-t-il que cela se passe dans l’autre sens.
Salah souffre, empêtré dans le malaise d’Anfield. Ce n’est que lorsque Klopp aura trouvé les solutions ailleurs, en apportant la stabilité à la défense, une énergie renouvelée au milieu de terrain et la bonne alchimie en attaque, que son joueur le plus célèbre pourra se montrer à nouveau.